«Катти Сарк» была построена в 1869 г. специально для «чайных гонок». Доставка чая из Китая в Англию (13200 морских миль) занимала до полугода. За время долгого пути чай терял вкусовые качества. Естественно, что англичане, будучи настоящими любителями этого напитка, никак не могли примириться с создавшимся положением. Клиперы обладали превосходными мореходными качествами, но были вытеснены дымящими и гремящими пароходами. Быстроходные клипера позволили сократить срок доставки чая до 3-4 месяцев (рекорд - 99 дней), а самым важным трофеем для их капитанов была голубая лента победителя в «чайных гонках». Правила были очень просты: свежесобранный чай нового урожая грузился на борт кораблей в китайском порту Фунчжоу, а победителем объявлялся экипаж первым прибывший в Лондонские доки.